Los ecosistemas utilizan muchas fuentes (como el sol, la lluvia, el viento y las corrientes de los ríos), cuyo flujo es controlado por sistemas externos. Las poblaciones en los ecosistemas no pueden aumentar los flojos externos. El crecimiento de las poblaciones se limitan ha aquello que pueda ser mantenido por el flujo interno de energía, en procesos como la competencia y la depredación. un ejemplo es la utilización de la luz solar por los árboles: no hay nada que los árboles puedan hacer para aumentar o disminuir la incidencia de luz solar, pero aquellos que sobresalen por su altura o follaje respecto de los demás pueden tener mayores pobilidades para obtener este recurso. La competencia se refiere a la acción recíproca entre dos o más poblaciones para conseguir un recurso común. Este recurso puede ser la luz, el espacio y el alimento, entre otrs más. La competencia puede originar que una especie sustituya a otra, o la obligue a ocupar otro espacio o a servirse de otro alimento, influyendo así sobre el crecimiento y la supervivencia de una población dentro de un ecosistema. En la depredación ocurre también una interacción entre dos poblaciones, pero en este caso una de ellas afecta a la otra mediante el ataque directo. Sin embargo, la especie atacada depende del depredador para sobrevivir, pues éste actúa, para la presa, como regulador de sus poblaciones. Los depredadores y las presas establecen un equilibrio dinámicopor medio del caul ambas poblaciones se regulan mutuamente. Por ejemplo, cuando existen ppocas presas, disminuye también los depredadores; pero cuando aumenta el número de presas, también lo hace el número de depredadores.
